Le compost provient de la transformation aérobie de déchets organiques par le biais de microorganismes. Les matières en compostage sont transformées, en présence d’oxygène et d’eau, par des micro-organismes (bactéries, champignons, actinomycètes) et des organismes de plus grande taille (lombrics, acariens, cloportes, myriapodes, coléoptères et autres insectes).

L'humus disparait chaque année à hauteur de 2 à 3%, en se minéralisant pour apporter les éléments indispensables au développement des plantes. En incorporant du compost à la terre, on compense cette perte, améliore la fertilité du sol et limite de volume de déchets à traiter.

Le compostage repose sur le principe de la fermentation. Cette activité provoque une montée en température à 30, 40 ou même 60°C au coeur du tas. Si l'air ne circule pas, les micro-organismes ne peuvent pas vivre et travailler. Il est donc nécessaire de bien mélanger, en moyenne toutes les deux semaines, les déchets en vue de faciliter l'aération et d'éviter le pourrissement, en particulier les deux premiers mois du compostage. Le brassage favorise également la régularité de la transformation dans toutes les zones du tas et permet d'obtenir un compost de meilleure qualité.

Comment procéder ?

Il faut tout d'abord choi un emplacement à l'abri des vents froids et sans exposition directe au soleil. Le compostage peut alors être fait :

•  en tas : le tas présente l'avantage d'être facilement manipulable, sans contrainte de volume (un compost ne fournira que 10% de son poids en humus) et moins d'entretien. Par contre il est visible de tous, à la disposition des animaux, et surtout exposé aux intempéries. De ce fait, la formation du compost s'avère plus lente,
• ou en bac : il est possible d'acheter un ou plusieurs composteurs prêts à l'usage ou de réaliser le sien avec des planches. Un composteur d'1mètre cube est suffisant pour un jardin d'environ 500 m². Le composteur doit être couvert afin de protéger les déchets du dessèchement dû au vent et au soleil, du détrempage dû aux précipitations.

Le compost doit être en contact avec le sol. Il convient donc de retourner le sol à l'endroit où le composteur sera placé, puis, après avoir placé le composteur, de couvrir le fond d'une couche de petites branches pour faciliter la circulation de l'air et améliorer le drainage.

Le compostage est plus efficace lorsque les morceaux de matière organique sont de petite taille. 

L'humidité est un point très important à surveiller régulièrement :

•  un excès d'humidité empêche l’aération et freiner le processus de fermentation (et dégage de mauvaises odeurs...). Il faut alors assécher le compost en l'étalant quelques heures au soleil ou en y incorporant de la terre sèche,
• un manque d'humidité bloque la fermentation. Il faut alors arroser le compost avec de l'eau de pluie

 Quels déchets peut-on mettre dans le compost ?

Tout d'abord, il sera plus efficace de placer en alternance des résidus humides (déchets de cuisine...) et des résidus secs (déchets de jardinage) et pour finir d'ajouter un peu de terre. Ces différentes couches ne doivent pas dépasser 5 cm d'épaisseur afin que le processus naturel de formation du compost s'active facilement.

Les matières suivantes peuvent être placées dans le compost (si possible sèches) :

• les tontes du gazon,
• les cendres, sciures et copeaux de bois,
• les restes de légumes et de fruits sauf s'il ont été traités,
• les végétaux issus des tailles, une fois broyés.
• les fumiers d'animaux sauf s'ils proviennent d'un élevage "industriel",
• la paille,
• les mouchoirs en papier, les papiers essuie-tout,
• certains tissus en fibres naturelles,
• les fonds de pots de fleurs ou de jardinières,
• le marc de café et les filtres papier,
• les marcs de raisins,
• les sachets de thé,
• les litières animales sans les déjections,
• les coquilles d'oeufs,
• la couenne de jambon,
• les croûtes de fromage,
• les coques de fruits secs (noisettes, cacahuètes, noix, ...),
• les orties entières avant la floraison,
• les aiguilles de conifères,
• les algues marines déssalées,
• les cheveux, les poils,
• les ongles,
• les plumes,
• les feuilles saines, les fleurs fanées.

Il ne faut jamais placer dans le composteur les déchets d'origine animale (viande, poisson, produits laitiers) ainsi que les mauvaises herbes.

Que peut-on faire avec le compost ?

Il faut compter entre 4 et 8 mois pour pouvoir utilisé le compost. Il est alors homogène et de couleur sombre, s'émiette facilement et a une bonne odeur d'humus (la bonne odeur de la forêt...).

Les matières qui ne sont pas entièrement décomposées peuvent être tamisées pour faire un bon paillage, ou bien être remises dans le composteur pour finir leur décomposition.

Un compost à maturité peut être utilisé de 3 manières différentes :

• comme amendement organique : l'épandre en couches minces (1 à 5 litres par m2), puis l'incorporer au sol superficiellement par binage (sur 5 à 15 centimètres),
• comme support de culture : incorporer de la terre à votre compost. En effet, il faut éviter de semer ou de planter directement dans le compost, la majorité des plantes ne le supportent pas.
• pour les plantes vertes chez-soi : préparer un mélange avec 1/3 compost, 1/3 terre et 1/3 sable pour le rempotage de vos plantes.

 Et pour plus d'information, nous vous invitons à consulter le guide de l'ADEME .